PokéQuark: Growlithe e Arcanine, gli scattanti cani guardiani di fuoco

Con il rilascio di Pokémon Rosso Fuoco e Verde Foglia sull’eShop di Nintendo Switch (27 febbraio 2026), la regione di Kanto è tornata a dominare le discussioni online. Sulla scia del rinnovato interesse per la prima generazione, PokéQuark vi porta alla (ri)scoperta di Growlithe e Arcanine, due dei Pokémon più amati della prima generazione. In aggiunta ai due Pokémon kantoniani, approfondiremo anche le forme native di Hisui, la regione di Leggende Pokémon: Arceus. Mettetevi comodi: sta per iniziare un altro incredibile viaggio nella storia del mondo Pokémon!

Growlithe e Arcanine: alcuni dati preliminari 

L’approfondimento sulle origini e le possibili ispirazioni di Growlithe e Arcanine inizia dalla presentazione di alcuni dati di gioco ufficiali. Queste informazioni di partenza sono poi accompagnate da una breve analisi etimologica dei nomi dei nostri protagonisti. 

Categoria: Pokémon Cagnolino
Tipo: Fuoco
Altezza: 0,7 m
Peso: 19,0 kg
Abilità: Prepotenza (Intimidate) o Fuocardore (Flash Fire)

Growlithe è una creatura tascabile introdotta a Kanto. Si trova al numero 58 sia nel Pokédex Nazionale sia in quello della sua regione di origine. Il nome Growlithe deriva probabilmente dall’unione tra il sostantivo growl (ruggito) e l’aggettivo lithe (agile), entrambi in lingua inglese. La versione giapponese, ovvero Gardie (ガーディ), potrebbe invece essere nata a partire da guard (guardia) o guardian (guardiano), due vocaboli inglesi. 

Nei videogiochi Pokémon, Growlithe si evolve in Arcanine quando entra in contatto con lo strumento Pietrafocaia. 

Categoria: Pokémon Leggenda
Tipo: Fuoco
Altezza: 1,9 m
Peso: 155,0 kg
Abilità: Prepotenza (Intimidate) o Fuocardore (Flash Fire)

Arcanine è un Pokémon proveniente da Kanto abbinato al numero 59 sia nel Pokédex della sua regione di nascita sia in quello Nazionale. Il suo nome proviene, verosimilmente, dalla fusione tra due sostantivi inglesi, ossia arcane (arcano) e canine (canide). La variante giapponese Windie (ウインディ) potrebbe invece essere collegata all’aggettivo windy (ventoso) o al sostantivo wind (vento), entrambi in lingua inglese. Nell’adattamento anglofono (adottato anche in Italia), l’attenzione è sulla forma di canide, mentre la versione nipponica considera soprattutto la velocità del Pokémon. 

“Sono molte le persone affascinate dalla capacità di questo Pokémon di correre fino a 10.000 km in 24 ore.” 

Descrizione di Arcanine nel Pokédex di Pokémon Bianco 2 e Nero 2

Nel videogioco Leggende Pokémon: Arceus (2022) hanno fatto il loro debutto le forme regionali di Growlithe e Arcanine, vale a dire Growlithe di Hisui e Arcanine di Hisui. 

Categoria: Pokémon Esplorante
Tipo: Fuoco/Roccia
Altezza: 0,8 m
Peso: 22,7 kg
Abilità: Prepotenza (Intimidate) o Fuocardore (Flash Fire)

Categoria: Pokémon Leggenda
Tipo: Fuoco/Roccia 
Altezza: 2,0 m
Peso: 168,0 kg
Abilità: Prepotenza (Intimidate) o Fuocardore (Flash Fire) 

“Stringe le prede con le zanne avviluppate in rovente foco. Eccelle nelle finte nonostante la considerevole stazza. Le sue movenze mentre schernisce gli inimici rassimigliano a una danza.”

Descrizione di Arcanine di Hisui nel Pokédex di Leggende Pokémon: Z-A

Shisa, komainu e altri cani guardiani leggendari dell’Asia

Il modello principale di Growlithe e Arcanine è rappresentato da alcune antiche statue decorative dei templi giapponesi che ricordano degli incroci tra leoni e cani. Si tratta dei komainu 狛犬  e degli shīsā 獅子 (caratteristici dell’isola di Okinawa). I komainu, in molti casi, possiedono un corno sulla fronte, ma possono anche esserne privi. Entrambe queste creature discendono dai leoni guardiani cinesi, antichi ornamenti realizzati in pietra. 

I leoni cinesi in pietra si diffusero in Cina durante la dinastia Tang (618-907), che segnò l’età dell’oro della cultura cinese. A sua volta, la Cina aveva prelevato l’esaltazione del leone come massimo simbolo di forza dal Medio Oriente e dall’India. Le rappresentazioni artistiche risultavano poco fedeli a causa dell’assenza di leoni in quelle zone. Per raffigurarli, gli artisti cinesi facevano affidamento sulla loro immaginazione, che cercava di incanalare al meglio i resoconti provenienti da terre lontane. 

“Questo Pokémon leggendario in Cina affascina per la sua grazia e bellezza quando corre.”

Descrizione di Arcanine nel Pokédex di Pokémon Giallo

Per influenza della cultura buddhista, in Cina si iniziò a decorare gli ingressi di palazzi e tombe imperiali con delle statue di pietra che rappresentavano due leoni guardiani. Le statue, apparentemente simili, avevano delle importanti differenze. 

La zampa del maschio stringeva un globo e quella dell’esemplare femmina era posta sopra un cucciolo. Inoltre, il maschio era rappresentato con la bocca chiusa per bloccare il male, mentre la femmina aveva la bocca aperta per spargere la bontà. La coppia aveva il compito di proteggere dagli spiriti maligni e dagli individui con cattive intenzioni. Questa tendenza architettonica si diffuse poi in diverse parti dell’Asia, tra cui il Giappone. 

Dal XIX secolo, queste imponenti statue iniziarono a essere posizionate anche dalla popolazione comune, intenzionata a tutelare la propria dimora dalla negatività. Ormai, questi simboli di protezione fanno parte dell’immaginario collettivo di vari territori asiatici. 

Non si esclude poi l’influenza dello Xiezhi, un leone della mitologia coreana con un corno sulla testa capace di comprendere il linguaggio degli esseri umani. Poiché è in grado di distinguere il bene dal male, punisce i funzionari corrotti trafiggendoli con il suo corno per ristabilire la giustizia. 

Il kai ken: il cane monumento nazionale del Giappone 

Architettura e mitologia non sono gli unici ambiti ad aver ispirato la nascita di Growlithe e Arcanine. Questi due Pokémon sono stati creati a partire da un modello reale, ovvero la razza di cane conosciuta come Kai Ken (甲斐犬).

I rari cani Kai Ken, nativi del Giappone, possiedono un mantello tigrato, proprio come Growlithe e Arcanine. Per la precisione, i Kai Ken provengono dalla prefettura giapponese di Yamanashi, situata nella regione di Chūbu dell’isola di Honshū. La regione Pokémon di Kanto prende il nome dall’omonimo territorio nipponico situato a Honshū, l’isola principale del Giappone. 

Amicizia e fedeltà tra mondo reale e universo Pokémon

Growlithe e Arcanine non sono gli unici Pokémon di Kanto a essere ispirati a dei cani. Eevee è stato infatti pensato per unire tratti presenti in gatti, cani, conigli e volpi e anche le tre eeveeluzioni di Kanto (Vaporeon, Flareon e Jolteon) conservano questa ambiguità. Nel caso del Pokémon Cagnolino e il Pokémon Leggenda, la somiglianza con i canidi è però molto più marcata ed evidente a una prima occhiata.

Con il lancio della serie animata, Growlithe e Arcanine sono diventati subito i rappresentanti di tutti quei tratti caratteriali tradizionalmente associati ai cani nella cultura popolare degli anni Novanta. Coraggio, intelligenza, fedeltà, territorialità e socievolezza, solo per citarne alcuni. 

Inoltre, proprio come accade nel mondo reale con le unità cinofile e le squadre di soccorso, i Growlithe sono stati trasformati nei compagni principali delle Agenti Jenny e cercano di mantenere l’ordine nel mondo Pokémon.

Dopo Kanto, il mondo delle creature tascabili ha continuato ad accogliere tantissimi altri Pokémon ispirati a dei canidi. Nella lunga lista figurano poi ben due linee evolutive che abbinano i cani al tipo Fuoco. La prima, di tipo Buio/Fuoco, è formata da Houndour e dalla sua evoluzione Houndoom.

La seconda famiglia evolutiva è ancora parzialmente avvolta nel mistero. Il primo componente è Pombon, il Pokémon iniziale di tipo Fuoco della decima generazione Pokémon. Al momento, non si conoscono altre informazioni sui Pokémon iniziali di Pokémon Vento e Onda e sulle loro evoluzioni. Alcuni pensano che Pombon possa acquisire il doppio tipo Fuoco/Folletto con l’evoluzione ma, attualmente, si tratta di una semplice supposizione. Insomma, anche se sono passati trent’anni dal lancio di Pokémon Rosso e Verde, l’universo delle creature tascabili non smette di affascinarci con nuove affascinanti combinazioni! 

Growlithe e Arcanine sono in ottima compagnia nel Pokédex. Tra i canidi di tipo Fuoco abbiamo Houndour e la sua evoluzione Houndoom, provvista anche di una megaevoluzione. Questa famiglia di Johto è stata modellata a partire dalla razza dobermann e prendendo spunto da vari miti sui cani infernali. Nei videogiochi di decima generazione (Pokémon Vento e Onda), debutterà invece Pombon, ispirato a un cane pomerania e a diverse creature della mitologia del Sud-est asiatico.

Conclusioni 

In questa tappa della rubrica PokéQuark, abbiamo viaggiato tra Kanto e Hisui, alla scoperta di una delle famiglie evolutive più popolari della storia dei giochi Pokémon. L’analisi etimologica e la presentazione dei dati ufficiali del Pokédex sono stati solo l’inizio di un cammino che ci ha portato ad approfondire temi quali storia, zoologia, mitologia, folklore, animazione e videogiochi. Growlithe e Arcanine sono tra i Pokémon più amati di sempre e ci auguriamo che questo approfondimento vi abbia aiutato ad apprezzarli ancora di più! 

Concludiamo questo numero di PokéQuark con due meravigliose illustrazioni dedicate a Growlithe e Arcanine con cui potete personalizzare i vostri smartphone, tablet e desktop. I disegni sono stati realizzati da hyogonosuke, artista che ha collaborato con il Gioco di Carte Collezionabili Pokémon (GCC Pokémon) in numerose occasioni.